公孙述（?—36），复姓公孙，名述，字子阳。东汉右扶风茂陵县（治今兴平县东北）人。西汉哀帝时，因其父公孙仁为侍御史，保任为太子舍人，不久升任为郎。公孙仁调为河南郡（治今河南省洛阳市东北）都尉后，公孙述补清水县（治今甘肃省清水县西北）长。后来太守因其能干，使兼摄五县，政事修明，奸盗不生，郡中称其神明。王莽新朝天凤年间（14—19）任导江卒正（即蜀郡太守），居临邛（治今四川省邛崃县），又有能干的名声。
    地皇四年（23），更始帝立，各地豪杰纷纷响应，南阳人宗成自称虎牙将军，西掠汉中郡（治今安康市汉水北岸）；商县人王岑亦在雒县起兵，自称定汉将军，杀王莽庸部（即益州）牧以应宗成，拥兵数万人。公孙述听到这些情形，派遣使者往汉中迎接宗成。宗成等到成都后，肆意掳掠，横行无忌，公孙述内心厌恶他们，召集县中豪杰说：“我想保郡自守，以待真主。诸卿想合作的就留下，不想合作的请自便。”豪杰都叩头说：“愿效死力。”公孙述于是谎称使者自东方来，授予公孙述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶。随之挑选精兵1000多人，向西进攻宗成等人。宗成战败，其副将杀死宗成，率部投降了公孙述。
    更始二年（24）秋，更始帝派遣柱功侯李宝、益州刺史张忠率兵一万多人掠取蜀、汉。公孙述凭借地势险要、民众依附的有利条件，一举打败了李宝、张忠。接着，采纳功曹李熊的建议，自立为蜀王，建都成都。
    公孙述自立为蜀王后，李熊又劝说公孙述，说蜀地物产丰饶，形势险要，进可以攻，退可以守，方今蜀王之声已经闻于天下，而名号尚未确定，志士犹豫，宜即大位，使远人有所归依。这时，公孙述梦见有人告诉他说：“八厶子系，十二为期。”醒来以后，对妻子说：“八厶子系，内含‘公孙’二字；十二为期，是说有十二年帝位。帝位虽然尊贵，但在位时间短暂，怎么办？”妻子说：“早上闻道，晚上死去都行，何况还有十二年哩！”于是，建武元年（25）四月，公孙述自立为天子，号成家（取起于成都之意）。色尚白，建元称龙兴元年，以李熊为大司徒，以其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。
    公孙述自立为天子后，废弃汉五铢铜钱，设置铁官，以铁铸钱，百姓不肯接受。蜀中童谣言道：“黄牛白腹，五铢当复。”好事者私下说王莽称“黄”，公孙述称“白”。五铢钱是汉朝的货币，言天下当并还刘氏。可知蜀郡老百姓也不主张公孙述自称天子。
    公孙述和王莽一样，也爱好符命鬼神应瑞之事，他妄引谶记，说应该由他取代王莽而为天子。他几次布告中原，希图以此感动众心。光武帝害怕人心浮动，便致书公孙述，说没有必要仿效王莽搞什么图谶。《录运法》所谓“废昌帝，立公孙”是谓废昌邑王而立孝宣帝的意思，并非是立你公孙氏。光武帝还劝公孙述说，你不是所谓乱臣贼子，仓促之时，人都想当天子，这不值得责备。你现在年岁已大而妻弱子小，应当早为定计，可以无忧。天下神器，不可力争，宜留三思。公孙述没有答复。
    公孙述生性苛刻，敢于诛杀，而不识大体。他小时在汉朝任过郎官，熟悉宫廷各种制度。自称天子后，出入都要仿照汉朝天子的礼仪行事。他把两个皇子都封为王。群臣多次进谏，认为政局难测，成败未卜，便急忙封皇子为王，是给人一种缺乏大志的感觉。公孙述不听。大臣由此都心怀不满。
    建武七年（31），割据陇西自称西州上将军的隗嚣为汉军所迫，向公孙述称臣，公孙述封他为朔宁王。次年，光武帝遣诸将进攻隗嚣，公孙述派李育率领一万多人前去救援。隗嚣兵败，蜀人恐惧。公孙述想安定民心。当时成都城郭外面有秦时的旧仓，此仓自王莽以来已经空虚，人都知道。公孙述改名白帝仓，让人谎称白帝仓中涌现出粮食，高的像山一样。成都城万人空巷，老百姓争着去看这一奇迹。这时，公孙述召集群臣，问道：“白帝仓竟然涌现出粮食了吗？”都回答说：“没有。”公孙述说：“讹言不可相信。近来说朔宁王隗嚣兵败了就像说白帝仓涌现出了粮食是一样的荒谬。”
    建武十一年（35），汉朝征南大将军岑彭进攻公孙述大胜。光武帝借机再次致书公孙述，劝其归降。公孙述叹道：“废也是命，兴也是命。难道有投降的天子吗！”左右的近臣没有人敢再劝他。第二年，公孙述的弟弟公孙恢等又被汉朝大司马吴汉击败战死。自此，将帅恐慌，日夜离叛，公孙述即使诛灭其家，仍制止不住。此时，光武帝下诏仍要公孙述投降。公孙述终无降意。这年九月，汉军大兵压境，公孙述和大司马延岑散尽钱帛，召募敢死士5000多人，略有小胜。十一月，汉军攻至成都北门，公孙述占卜得“虏死城下”四字，大为高兴，以为这是胜利的征兆。于是亲率几万人出城迎敌。公孙述所部从天明到中午不得吃饭，战士疲惫，汉军乘机突袭，公孙述在激战中被刺穿胸部，落下马来。随从人员将其抬进城内。公孙述把军队交给延岑指挥，当天夜间就去世了。第二天，延岑率部投降汉军，汉军诛灭了公孙述的整个家族，焚烧了公孙述的宫室。